Има 100 разновидности от канелени дървета. Но два вида са използвани най-много за хранителни и медицински цели – Цейлонска канела (Cinnamomum zeylancium), намираща се в Индия, Шри Ланка, Мадагаскар, Карибите и Бразилия и Китайска канела (Cassia cinnamon или Cinnamomum aromaticum), която расте в Китай, Индонезия и Виетнам.
Канелата е една от най-древните подправки, известни на човека. Била е много ценена в древен Египет – ценяла се е по-скъпо от златото. Използвана е не само като лекарство и освежаващо питие, но и като агент за балсамиране. Споменава се дори в Библията. Кората на дървото се използва най-много като хранителна добавка и подправка. Но и листата на канеленото дървото имат много полезни свойства.